壽州地跨淮河，平疇鋪展，土壤肥沃，溝河縱橫、山水相依，位于中國南北方地理氣候自然分界線上，襟江帶汝，北據(jù)河洛，南衛(wèi)建康，在中國歷史上歷來是軍事重鎮(zhèn)，更是人才輩出之地，在這片大地誕生了眾多清廉耿介之士。孫叔敖、時苗、鄧艾、劉仁贍，胡質(zhì)、胡威父子及宋代的呂氏家族等諸多歷史知名人物在此地域均留下了濃墨重彩的清廉人生篇章，被后世景仰。而明清時代此地又出了一個名叫湯鼐的御史，至今仍為世人稱道。
湯鼐，字用之，壽州人。明成化十一年（公元1475年），考中進士。授行人職，后為侍御史。
史載：明孝宗朱佑樘（1470年-1505年在位）繼位后，湯鼐首先彈劾大學(xué)士萬安欺君誤國。次日，有詔令其到左順門，宦官們排列森嚴(yán)，令湯鼐跪下，湯鼐質(zhì)問道：“令湯鼐下跪，是皇上的圣旨，還是太監(jiān)之意呢？”宦官說：“有圣旨。”湯鼐大聲說：“臣所說的是有關(guān)國家大事，為什么留在宮中不發(fā)下來呢？”此后不久，萬安被趕出內(nèi)閣，但湯鼐也被安排到京郊掌管登記清理皇家馬匹事務(wù)。湯鼐仍堅持上奏建言：“作為治政根本，陛下處理朝政之余，應(yīng)該選擇正直、謹(jǐn)慎、敦厚諸如劉健、謝遷、程敏政、吳寬這樣的大臣，每天和他們在便殿講學(xué)論道。至于內(nèi)閣尹直、尚書李裕、都御史劉敷、侍郎黃景，都是奸詐邪惡的無恥之徒，有的靠巴結(jié)宦官得到晉升，有的依靠諂媚而得寵幸。如果不及早驅(qū)逐，必定蒙蔽皇上。司禮宦官李榮、蕭敬先前雖被言官彈劾罷免官職，但依靠巴結(jié)不久又進入宮中，專門挑言官的過失，幾乎盡將言官貶出朝廷，致使官吏士氣萎靡不振。對他們不能姑息，應(yīng)該按律判罪。對那些靠攀附巴結(jié)得官的，請將他們?nèi)堪仓迷谟姓螝獾倪呥h(yuǎn)地區(qū)，以此警戒天下。應(yīng)召回辭官回鄉(xiāng)的尚書王恕、王竑、都御史彭韶、僉事章懋等，以及召還因進言而被貶斥的諸位廷臣，以鼓勵風(fēng)骨、氣節(jié)。”皇帝最終接受了奏疏。
弘治元年（公元1488）正月，湯鼐又彈劾禮部尚書周洪謨，侍郎倪岳、張悅，說：“少傅劉吉與萬安、尹直同樣奸詐貪婪，萬安和尹直受到斥責(zé)，而劉吉卻升官，不以為恥。懇請重新申明升降原則，以彰明獎懲。”又彈劾李榮、蕭敬，而舉薦因罪降級的進士李文祥作為臺諫。尚書王恕因為盛夏天氣炎熱請求暫停御前講席，被湯鼐極力阻止，言語上得罪了王恕。
此時，明孝宗更新朝政，廣開言路。新任官員紛紛想建立功績來自我表現(xiàn)。機密奏章不斷地呈獻在皇帝面前，其中不乏一些頗激烈的攻訐之詞，湯鼐的態(tài)度尤其堅決。他所抨擊的甚至有時還包括當(dāng)朝有聲望的人物，故而大臣多是害怕，而劉吉更是不可忍受，便派人引誘御史魏璋說：“若能除掉湯鼐，讓你負(fù)責(zé)都察院事。”魏璋高興承諾，便伺機尋找湯鼐的過失。不久，發(fā)生了吉人案件。
吉人是長安人，明成化末年考取進士，任中書舍人。時四川發(fā)生饑荒，皇帝派遣郎中江漢前往救濟災(zāi)民。吉人說江漢不勝任救災(zāi)工作，應(yīng)派遣四位使臣分道救濟，并要挑選有能力的御史作為巡按，才能有效應(yīng)對救災(zāi)事宜。并推薦給事中宋琮、陳璚、韓鼎，御史曹璘，郎中王沂、洪鐘，員外郎東思誠，評事王寅，理刑知縣韓福以及壽州知州劉概作使臣人選，而湯鼐足以充任巡按一職。魏璋私下起草奏疏，在未獲他人同意情況下署上御史陳景隆等人姓名，疏中稱吉人違抗皇帝旨意，私下結(jié)成朋黨。孝宗發(fā)怒，逮捕吉人投入監(jiān)獄，并令吉人供出同黨。吉人回答有湯鼐、曹璘、東思誠、劉概、韓福。魏璋又慫恿御史陳璧等說：“曹璘、韓福、東思誠非為吉人同黨，同黨是湯鼐、劉概以及主事李文祥、庶吉士鄒智、知州董杰等。劉概曾送湯鼐白金，并寫信給湯，信中說晚上夢見一個人騎牛差一點摔下去，湯鼐用手拉住才沒倒，又夢見湯鼐手拿五色石將牛引上道路。并解夢說：‘人騎牛就是朱字，是國姓，意為國家將傾覆，全靠湯鼐扶助，并且引導(dǎo)君王執(zhí)政。’湯鼐、劉概等互相標(biāo)榜，詆毀時政，請求連同李文祥、鄒智、董杰逮捕治罪。”疏呈上，劉吉從中操縱，全部捕入詔獄，意欲將他們?nèi)贾糜谒赖亍?
刑部尚書何喬新、侍郎彭韶等持反對意見，朝廷外邊的輿論也憤憤不平。于是以散布妖言罪將劉概處以斬刑，以湯鼐受賄，貶戍肅州；吉人欺君罔上，削去官籍；鄒智、李文祥、董杰貶職。吏部尚書王恕奏道：“律令重判妖言，是指制造符圖讖之類。劉概信中言詞雖荒謬，確因湯鼐多次論及事情時不考慮自身利害，而推崇湯鼐。現(xiàn)在判為妖言，假若有制造諸如亡秦讖言之類，又該如何再判罪？”皇帝見王恕奏疏心動，便下令暫且入獄，后夏季重審，何喬新等奏：“劉概本不應(yīng)按妖言定罪，況且他五歲喪父，沒有兄弟，母親孫氏年老病貧，守寡三十年，曾受彰表。劉概死，其母親也必然不得活，祈求陛下憐憫。”孝宗最后免了劉概死罪，謫戍海州。湯鼐則被罰守邊，很久才釋放。
關(guān)于湯鼐的更多事跡，其家鄉(xiāng)地方史志上還記載了后世之人設(shè)立專祠予以祀祭，并有瑞蓮首現(xiàn)之傳說。
明代嘉靖壽州志載：湯鼐，字用之，成化乙未進士，任廣東道監(jiān)察御史。犯顏敢諫，不避權(quán)貴，時以“殿虎”目之，入祀《鄉(xiāng)賢》。
清代光緒壽州志載：湯公祠，在州治東北北紫金坊。明（壽州）知州莊桐《湯公堂記》略曰：壽州湯公鼐，成化時為侍御史，上補襄闕，下糾百司，不避權(quán)幸勢要；或目為殿虎，或目為鐵面，一時直聲動天下，竟為當(dāng)路者所忌，謫戍邊塞。異世而下，國是定矣，無論智賢不肖，聞公名莫不欣然愿踵其芳躅者。壽人祀公鄉(xiāng)賢，舊矣。嘉靖間，督學(xué)御史耿公按壽，嘉公為人，更欲特祀公。而檄其孫岐為奉祀生以主祀，事未就。隆慶間，繼齋甘公綰壽符曰： “湯公與鄒吏目并名于昔，今署有鄒公祠，獨無公祠，缺典也。”乃借賓館之后堂而肖像以祀。萬歷庚申冬，余承乏壽州，只謁公像見斯館也，憲節(jié)之往來不常，而神戶因之啟閉，實瀆公也。乃相東社學(xué)之堂而遷公像焉，仍俾公孫岐家于其中，以朝夕焚掃。復(fù)于前隙地，構(gòu)堂三間以為社學(xué)，而公始有專祠矣。耿、甘二公之意其有成乎。然公之讜論在國史，遺行在鄉(xiāng)評，其令名百世不泯者，固不待斯祠之成以維之也。按記中鄒吏目當(dāng)是鄒智，因鼐事謫官者，今署亦無其祠。兵毀復(fù)修。
又載：張本立《瑞蓮兆說》壽州城內(nèi)西南隅，有時苗留犢池在學(xué)宮前，左后雜居百姓，久已淤塞。迨明成化甲午，郡父母趙公奉命守茲土。庠生暨百姓首舉以為言，且述“此池復(fù)開，科第中魁”之諺以告。公聞之，遂命使去其污壤，導(dǎo)之清流，種蓮于池，以驗后效。時蓋春暮也。又于五月中旬，令人移竹植于池旁。使者反命曰：“前池蓮已開花矣。”公訝之，屢命往視，言俱相符。公曰：“異哉！蓮未生葉而先開花，異也。花一而二而至于三，尤異也，非瑞蓮與？”眾胥作瑞蓮詩以紀(jì)之。公為之首作引。是年秋鄉(xiāng)試，庠生湯公鼐果中南畿，春秋經(jīng)魁登乙未榜進士，職授監(jiān)察御史，公盡職敢言，不避權(quán)勢，彈章屢上，時稱殿虎，功著社稷，績載國史。人以為瑞蓮之開，實先兆于湯公云。
（程晉倉）
