“楚太子因變衣服為楚使者御以出關，而黃歇守舍，常為謝病。”
——《史記 春申君列傳》
1
公元前263年春天的一個清晨，咸陽城質子府周圍開滿了花，散發出濃郁的清香。
此時，太子熊完在秦國為質已經十年。
太子熊完站在廊下，手中緊攥著一封帛書，指尖幾乎要掐破絹帛上的墨跡——那是楚國使者費盡周折，傳遞給他的絕密急報：“楚頃襄王病危。”
恰好秦國使者到楚國協商盟約修訂條款并達成協議，楚國派使者隨同秦使返回咸陽向秦昭襄王報聘。
報聘，是先秦時期的諸侯國之間互派使者回訪的固定流程，體現“禮尚往來”的邦交規范。
楚國使者受太子府委托，借此千載難逢之機，向太子熊完傳遞了這一絕密信息。
這意味著，楚王之位將面臨更迭。
最為緊迫的是，太子熊完必須以最快的速度回到楚國去。
“父王若崩，陽文君之子必奪我王位！”熊完猛地轉身，衣袍帶起的微風卷起落地花瓣，簌簌落在黃歇腳邊。
作為儲君，太子熊完如不能及時回到楚國，楚王之位極有可能落入他人之手。
更為可怕的是，一旦新君即位，熊完這個被扣押在敵國長達十年之久的“前太子”，不僅會立刻失去利用價值，甚至連性命都難保。
陽文君和頃襄王都是楚懷王的兒子。陽文君的兒子當時在楚國國內，如果太子熊完不能回到楚國，那么楚王之位極有可能被陽文君的兒子取而代之。
黃歇不語，只是用眼睛的余光掠過巡邏的秦兵，提示著太子熊完，質子府到處都是秦國的耳目，他們的一言一行、一舉一動，都在秦人的嚴密監視之下。
十年前，他陪同太子熊完入秦為質，本以為三年五載便可歸國，卻不料秦昭襄王以“盟好”之名將他們滯留咸陽至今。
所謂的滯留，也就是相當于軟禁。
“太子勿急。”黃歇說，“臣現在就入朝求見秦王，向秦王稟明情況，請求秦王恩準太子回楚國探望大王。”
黃歇登上車駕，疾馳而去。
從早晨等候到中午，從中午等候到黃昏，直到質子府掌燈，黃歇才帶著一身疲憊、滿臉失望回來。
黃歇帶回來的消息是：秦昭襄王拒絕了黃歇的奏請。
秦昭襄王不同意他的這個正牌女婿、太子熊完，回楚國探望病危的頃襄王。
秦昭襄王對于楚太子熊完可謂“恩重如山”、恩威并重。
秦昭襄王如此處心積慮，甚至把自己最寵愛的公主下嫁給太子熊完，不就是期望他有朝一日登上楚王之位，能夠親秦、被秦所掌控嗎？
現在，頃襄王病危，秦昭襄王為何又不同意他回楚國探望呢？
太子熊完和黃歇皆百思不得其解。
黃歇揣度，秦昭襄王可能懷疑“楚頃襄王病危”只是借口。
因為，十年了，秦昭襄王心知太子熊完的思歸之心。
一旦放他回國，視同放虎歸山，太子熊完必將一去不返。
太子熊完失望至極，焦慮萬分。
2
月隱星稀的深夜，黃歇一身素衣潛入秦相范雎府邸。
青銅燈盞下，黃歇和范雎密談。
黃歇單刀直入：“應侯可知，若楚王薨逝而太子不歸，楚國必立陽文君之子。屆時咸陽城中的太子，不過一介布衣，秦國將失強楚之盟，反添仇敵！”
范雎撫須沉吟，案上竹簡映著跳動的燭火。
“應侯與太子十年交誼，當真忍心見他淪為棄子？”黃歇再進一步，袖中暗藏的一對楚國玉璧悄然滑落案頭。玉璧瑩潤，刻著楚地云紋——那是熊完貼身之物，亦是無聲的承諾。
范雎說：“請左徒轉告太子，明日朝會，本相自會力諫大王。”
次日朝會，范雎果然兌現了自己的諾言。
但秦昭襄王說：“讓太子傅、左徒黃歇先回楚國，打探楚王病情，等黃歇回到咸陽后，再議太子歸國探望之事。”
范雎告訴黃歇：“本相已盡力。大王態度堅決，不能輕易說服而使之改變。”
黃歇聞言，十分憂慮。
如果按照秦昭襄王所言而行，待黃歇往返秦楚之間，最快月余，慢者則無法計量時間。如此周折，頃襄王可能早已殯天，楚王異位，太子熊完將永失王位！
絕不能坐以待斃，錯失這一唯一機會！否則，他和太子熊完十年質秦，只能換得竹籃打水。
3
留給太子熊完的，只有唯一的一條路了。
那就是逃出秦國，回到楚國去。
到處都是秦國的耳目，一舉一動都在嚴密監視之下，出逃，簡直比登天還難！
唯一的可乘之機，就是楚使回國。
如果讓太子熊完裝扮成楚使的車夫……
當黃歇把逃亡設想告訴太子熊完的時候，一開始，太子熊完有些猶疑。
太子熊完的猶疑，既有對未知的巨大潛在風險的擔憂，也有對妻兒的眷戀不舍。
然而，楚國不能沒有他，楚國在等待著他。
他更不能失掉楚王之位。否則，將會輸得一無所有、一敗涂地。
于是，周密謀劃和細致準備，都在不動聲色、悄無聲息地進行著。
黃歇找來最信任的楚國隨從，秘密準備逃亡所需的一應物品：車夫服飾、通關文牒、沿途地圖。
為確保萬無一失，他命人暗中觀察咸陽城北門秦軍守衛換崗規律，決定選定守衛最為松懈的黎明時分行動。
最為關鍵的細節是太子熊完的偽裝——太子要完美偽裝成卑賤的車夫，不僅需要改換裝束，更需改變舉止神態。
黃歇親自指導熊完練習車夫的步態、語氣乃至卑躬的姿態，還教會他熟練駕馭馬車，確保不露破綻。
黃歇還精心設計了一套障眼法。他算計好出發的日期，提前命人散播太子染病的消息。
為了增加可信度，黃歇請來秦國醫館為太子診脈并開出藥方，他親自去藥房配藥，在質子府里熬藥。這些，都坐實了太子患病的傳言。
出發的時間到了。
4
質子府的一間密室內。
黃歇選定屈谷作為車夫。
屈谷，是楚頃襄王選定的武藝高強忠勇之士，跟隨太子入楚，誓死效忠太子。
黃歇壓低聲音，指尖劃過羊皮地圖，“今夜卯時啟程，車駕經咸陽城北門出城，值更輪值守將乃楚人舊識！”
太子熊完緊緊握住黃歇的手：“先生，您怎么辦？”
黃歇說：“臣留在質子府，處理后續事宜。”
太子熊完知道黃歇此舉必將生死難料，不禁動容：“先生，本太子不能為了一己之利，讓先生陷入危及生命之地啊！”
黃歇正色道：“太子此言差矣！太子身負楚國社稷安危，關系楚國國運和未來，楚國需要太子這樣的雄主，怎么是太子的一己之利！”
“十年前，臣陪同太子離開陳城之時，已向大王起誓。現在，該是臣兌現誓言的時候了！臣早已將生死置之度外！如能換得太子歸國，臣之性命何足道哉！”
“如若事敗，臣當血濺咸陽宮，絕不讓秦人拿太子要挾楚國！”
黃歇撩袍跪下，以頭觸地，對太子熊完說：“臣請留，以死當之！”
太子熊完緊緊抓住黃歇的雙手，淚流不止，說：“事若成，楚國當與太傅共之！”
5
卯時，咸陽沉睡在一片暗黑之中。寂靜之中，偶爾有更鼓傳聲。
質子府的大院里，楚使登上了馬車，車夫屈谷駕車，而另外一名“車夫”則坐在副駕上。
咸陽至陳城，路途遙遠，需要兩名車夫輪換駕車，合情合理，誰也不會質疑。
盡管昏暗，但質子府周圍秦國的暗探，都親眼目睹了這一切。
楚使的車駕駛出質子府，消失在黎明前的夜色里。
楚使車駕幾人、何時從質子府出發，都被秦國的暗探清晰地報告給秦昭襄王。
破曉之時，楚使的車駕到了咸陽城北門。
按照慣例，秦軍軍士對車駕進行例行檢查。
守將正是那位楚人舊識。
車夫屈谷向守將致意說：“楚使大人連續熬夜，現正在休息。”屈谷的意思是，楚使正在車內打瞌睡，就讓他睡一會吧，他就不和守將打招呼了。
屈谷下車，對守將說：“將軍請借一步說話。”
屈谷借口向守將打探前往函谷關的路況，伺機將幾只金塊塞進守將手里，“承蒙將軍關照，左徒的一點心意，請將軍給值夜的弟兄買些酒喝。”
“此去函谷關，道路崎嶇，路途遙遠，風雨交加，楚使大人一路保重。”北門守將對屈谷說，“本月函谷關的輪值守將，與本將交厚，過關時如遇不測，可報本將姓名，自會得到照應。”
楚使車駕順利通過核查，駛出咸陽城。
七日之后，抵達函谷關。
函谷關前，秦軍軍士核對車駕上的乘員與通報的信息無誤，正準備放行，意外發生了。
函谷關秦軍守將不知何故，憑其多年經驗，察覺到副駕上的“車夫”的氣度不凡，怎么看都不像車夫，不由得盯視著多看了幾眼，露出了狐疑的神色。
函谷關秦軍守將手握佩刀刀柄，一步一步向著楚使的車駕走來。
秦軍守將的軍靴踏在石板上，發出清脆的敲擊聲。
每一步，都加速著楚使、屈谷、“車夫”的心跳。
楚使、屈谷、“車夫”分明感受到了巨大危險的臨近。
如果發生不測，只有拼死一戰，殺出函谷關。
車內的楚使，已經抽出佩劍。
秦軍守將繞著車駕轉了一圈，審視的眼光充滿了警惕和狐疑。
“報上姓名，出示身份文牒！”秦軍守將手握刀柄，對著“車夫”厲聲喝問。
危急時刻，車簾掀起，楚使從車內走出。
“將軍，本使謹遵大王旨意，回楚國去復命。”楚使鎮定自若，“出咸陽城時，巧遇咸陽城北門守衛將軍，他說和將軍您交厚，委托本使向將軍問候致意。”
楚使說著，暗暗把一只囊袋塞在秦軍守將手中。
這只囊袋里，裝著楚國的一雙玉璧和十個金塊。
玉璧和金塊，發出輕微的撞擊之聲。
“楚使大人，出了函谷關，就是韓國地界，距離楚國至少還有七八日路程。”函谷關秦軍守將囊袋揣入懷中，“楚使大人一路平安，早日回到楚國復命！”
函谷關秦軍守將轉身的剎那，還是不由得盯視著那個“車夫”。
他的軍人直覺告訴他，這個“車夫”怎么看都不像車夫。
楚使的車駕出了函谷關！
迅速消失在函谷關秦軍守將狐疑的視野里。
在一片茂密的山林中，屈谷快速跳下車，急促地說：“太子，請快到車里來！”
屈谷駕著車，狂奔向前。
劍出鞘，弓弦張。
車中的楚太子熊完緊握劍柄，青銅劍穗上的朱砂痣在顛簸中蹭染衣襟——那是他的阿母莊侄離別時縫在衣內的楚國圖騰，丹鳳銜火，如今已斑駁如凝血。
太子熊完透過車簾縫隙回望，函谷關的戍樓漸漸縮成黑點，消失不見。
過韓國，經魏境。
進入楚境，向著陳城進發。
十五年前鄢郢之戰的火光，此刻仍在熊完眼前晃動。
白起率領的秦軍引水灌城，郢都的宮殿在洪水中崩塌，楚頃襄王抱著宗廟祭器倉皇東遷，楚國的半壁江山就此沉入江底。
如今陳城的楚王宮，不過是倉促搭建的竹骨泥墻，殿角的銅鈴用舊郢都的殘片熔鑄，風過時總帶著嗚咽之聲。
當熊完披著一身塵土踏入宮門，幾乎所有的人，都認不出他了。
畢竟，都已經十年了。
十年的淬煉和打磨，出發時的稚嫩少年，如今已飽經滄桑，沉穩睿智。
太子熊完歸楚了。
6
十五日之后，估算太子熊完已至楚境，黃歇整冠佩劍，昂然踏入咸陽宮。
“太子熊完何在？”秦昭襄王拍案震怒，冕旒玉珠亂顫。
“稟報大王，太子已歸楚國。”黃歇伏地而拜，脊背卻挺得筆直，“臣欺君之罪當誅，唯求大王賜臣自盡，以平息大王怒氣，保全秦楚之誼！”
秦昭襄王怒不可遏：“拖出去，砍了！”
“大王，殺黃歇則楚必仇秦，放之歸楚可結新君之恩！”范雎急跪諫言，“黃歇歸楚，必定受到重用，一定會感恩大王不殺之恩，力促秦楚交好，于大秦百利而無一害！”
秦昭襄王強壓怒火，拔出的鹿盧劍，又收入鞘中。
最終，黃歇得以歸楚。
三個月后，楚頃襄王薨逝的消息傳遍列國。
公元前263年秋天，太子熊完繼位楚王，是為楚考烈王。
公元前262年，楚考烈王元年，考烈王熊完任用黃歇為楚相，賜淮北地十二縣，封為春申君。
楚國晚期的中興，啟序。
（沈國冰）
